Mastering

Le mastering est la dernière étape du processus de production, une fois le mixage terminé.

À ce stade, on travaille sur le fichier final de la chanson et non plus sur ses pistes individuelles. L'objectif est d'amener le mixage à un état équilibré et cohérent, afin que la chanson puisse s'intégrer à d'autres morceaux et sonner correctement sur une grande variété de systèmes d'écoute et de plateformes.

Le mastering n'est pas censé remplacer le mixage ni corriger des problèmes de base dans un mixage. C'est pourquoi il est important que le travail démarre à partir d'un fichier de mixage le plus propre et équilibré possible.

Que comprend le processus de mastering ?

Équilibre général de la chanson - le mastering permet d'apporter des ajustements subtils à l'équilibre général - au niveau des fréquences, du volume et de la dynamique, par exemple - afin d'améliorer la sensation globale du mixage. Le travail se fait sur la chanson dans son ensemble, et non sur la voix, les percussions ou les guitares séparément comme c'est le cas au mixage.

Volume et dynamique - l'un des rôles du mastering est d'amener la chanson à un niveau de volume adapté, tout en préservant au maximum la dynamique et le caractère de la production. Il ne s'agit pas simplement de rendre la chanson plus forte. Un volume trop élevé peut nuire à la dynamique et au son, il faut donc trouver le bon équilibre entre puissance, clarté et caractère.

Équilibre des fréquences - si nécessaire, on peut apporter des ajustements subtils aux fréquences de la chanson - par exemple si le mixage paraît trop sombre, trop clair, surchargé dans une zone donnée ou manquant dans une autre. L'objectif est de créer une image plus équilibrée, afin que la chanson fonctionne bien sur différents systèmes d'écoute.

Vérification du stéréo et de l'espace - le mastering comprend aussi une vérification de l'image stéréophonique et de la façon dont les différents éléments se comportent ensemble dans le fichier final. Il est important de s'assurer que la chanson ne dépend pas de conditions d'écoute particulières uniquement, et qu'aucun problème n'apparaît en passant d'un système d'écoute à un autre.

S'adapter à l'écoute dans le monde réel

Une chanson peut très bien sonner en studio et se comporter différemment sur d'autres systèmes.

C'est pourquoi je ne me fie pas uniquement au système d'écoute principal. Je vérifie aussi le résultat dans d'autres conditions d'écoute, afin de repérer des problèmes qui ne sont pas forcément visibles là où le travail a été fait.

L'objectif est que la chanson conserve son caractère et son équilibre même lorsque l'auditeur passe d'un système à un autre - casque, enceintes et autres dispositifs d'écoute.

Streaming, radio et diffusion

Le fichier final doit correspondre à l'usage auquel il est destiné.

La préparation pour la diffusion numérique demande de l'attention au format du fichier, à la fréquence d'échantillonnage, à la profondeur de bits et à d'autres caractéristiques du fichier final. Lorsque le contenu est également destiné à d'autres usages, comme la radio ou des systèmes d'écoute professionnels, les fichiers peuvent être préparés selon les exigences correspondantes.

Les plateformes de streaming disposent aussi de mécanismes qui influencent le volume de lecture, il n'y a donc pas de sens simple à vouloir « être le plus fort ». Il est plus important que le fichier soit équilibré et que le travail sur le volume serve la musique plutôt que de lui nuire.

Vérification avant livraison

Avant de livrer le fichier final, j'écoute le résultat et je le vérifie aussi dans le contexte de la chanson entière.

Je recherche des éléments comme des variations de volume indésirables, des zones de fréquences qui attirent trop l'attention, des problèmes de stéréo, des bruits ou d'autres défauts qui pourraient apparaître dans le fichier final.

Lorsqu'il s'agit de plusieurs chansons - un EP ou un album, par exemple - les relations entre les morceaux prennent aussi une importance particulière. Il faut s'assurer qu'ils se ressentent comme faisant partie du même projet, et non comme une collection de fichiers traités chacun séparément.

Que recevez-vous à la fin ?

À la fin, vous recevez un fichier master prêt pour la diffusion, adapté à la destination prévue.

Selon les besoins, différentes versions du fichier peuvent être préparées, par exemple pour la diffusion numérique, la radio ou d'autres usages.

Je veille aussi à la nomenclature des fichiers, au format et à un classement soigné du matériel, afin que les fichiers livrés soient prêts à l'emploi et ne nécessitent pas de traitement technique supplémentaire avant leur envoi en diffusion.

Le mastering commence par un bon mixage

Selon moi, un bon mastering commence bien avant l'étape du mastering elle-même.

S'il y a un problème significatif dans le mixage - une voix qui disparaît, des percussions trop fortes ou une fréquence qui gêne un autre instrument - il est généralement préférable de revenir au mixage et de traiter le problème à cet endroit, plutôt que d'essayer de le résoudre sur le fichier final.

C'est pourquoi, avant de commencer le mastering, j'écoute le mixage et je vérifie s'il est prêt pour cette étape. Si je repère quelque chose qu'il vaudrait mieux corriger dans le mixage, je le signale avant de continuer.

L'objectif n'est pas d'ajouter une couche de traitement supplémentaire simplement parce que c'est l'étape suivante du processus, mais de faire le travail dont la chanson a réellement besoin.

Vous avez un mixage prêt pour le mastering ? Envoyez-moi le fichier ou quelques détails sur le projet, j'examinerai le matériel et je pourrai vous dire ce qu'il faut pour le préparer à la diffusion.